Tras su ausencia en el Juego de las Estrellas de la MLS, la liga norteamericana confirmó que Lionel Messi será suspendido por un partido en la temporada regular, debido a que no presentó una justificación oficial por no asistir al evento. La misma sanción recayó sobre Jordi Alba, quien también fue convocado y no se presentó. Ambos jugadores, piezas claves del Inter Miami, se perderán el encuentro de este sábado ante FC Cincinnati. A pesar de que el entrenador Javier Mascherano señaló durante la semana que Messi arrastraba una fatiga muscular, la MLS decidió no considerar esa explicación como válida dentro del reglamento y aplicó la norma que establece la suspensión automática para quienes no se presenten al All-Star sin una justificación aceptada. El comisionado de la liga, Don Garber, se refirió al caso y expresó: “Sé que Messi ama esta liga. No creo que haya alguien que haya hecho más por la MLS que él. Entiendo y respeto su compromiso con Inter Miami, pero tenemos una política clara respecto de la participación en el Juego de las Estrellas y debemos aplicarla”. Un duelo clave ante el líder de la conferencia Inter Miami enfrentará a FC Cincinnati en un partido fundamental en su lucha por la clasificación a los playoffs. Actualmente, el equipo de Miami se encuentra en el quinto puesto de la Conferencia Este, a seis puntos tanto de los puestos de play-in como de los tres primeros lugares que otorgan clasificación directa. Cincinnati, en tanto, lidera la tabla con siete puntos de ventaja sobre Inter Miami y viene de derrotarlo 3-0 en el último enfrentamiento entre ambos. El partido representa una oportunidad clave para que el equipo de Javier Mascherano recorte distancias y envíe un mensaje de cara al tramo final de la temporada regular.